Pemikiran Hitam The Roots untuk mencatat asuhannya di Philadelphia dalam memoar ‘The Upcycled Self’

Memoar Tariq “Black Thought” Trotter yang akan datang menggali masa kecilnya yang sering tragis di Philadelphia dan menjadi terkenal sebagai salah satu pendiri dan pembawa acara Roots.

Dalam “The Upcycled Self,” yang akan diterbitkan 14 November, rapper Philly itu menceritakan “potret artis yang memukau dan mengharukan saat masih muda,” menceritakan kisah tentang empat hubungan yang membentuknya sebagai pria dan seniman, menurut ringkasan dari Penguin Random House. Sketsa mengeksplorasi tema cinta, penemuan, trauma, dan kehilangan.

Black Thought lahir di Mount Airy pada tahun 1971, anak bungsu dari Thomas dan Cassandra Trotter, yang merupakan anggota Nation of Islam. Sebelum Black Thought mencapai ulang tahun pertamanya, ayahnya ditemukan tewas di gang Germantown. Black Thought menggambarkan ayahnya sebagai pria yang baik, baik hati, dan sopan yang ditakuti oleh anggota komunitas Philly Barat Laut, tempat dia menghabiskan sebagian besar hidupnya.

Saat berusia 6 tahun, Black Thought secara tidak sengaja membakar apartemen tempat tinggal keluarganya saat menggunakan korek api untuk melelehkan tentara plastik hijau. Meskipun dia pernah melakukannya sebelumnya, korek api menjadi terlalu panas dan membakar tangannya, jadi dia membuangnya, tiba-tiba menyebabkan gorden terbakar.

Pemadam kebakaran berhasil mengendalikan kobaran api, tetapi saudara laki-laki Black Thought yang berusia 14 tahun, Keith, menuduh beberapa petugas pemadam kebakaran mencuri perhiasan dan menghancurkan bingkai foto. Keith berkelahi dengan salah satu petugas pemadam kebakaran dan ditangkap. Menurut memoar tersebut, tahun-tahun setelah pengalaman ini adalah “kisah tentang kehidupan yang direnggut dari api, ditempa dalam api”.

Meskipun Black Thought tidak merinci lebih banyak tentang kematian ayahnya dan perjuangan ibunya dengan kecanduan narkoba, dia menyinggung mereka saat melakukan rap gaya bebas di Lab Inovasi Universitas Harvard pada tahun 2016, dengan mengatakan, “Apa yang disukai ayah saya mengirimnya ke kuburan awal, lalu ibu mulai mengejar pangkalan itu seperti Willie Mays.”

“Sistem peradilan di Philadelphia dan negara bagian Pennsylvania tidak pernah memihak saya,” kata Black Thought selama “7 Tahun”, sebuah episode dari seri Kata + Musik Audible. “Saya tumbuh dengan kesadaran akan bahaya tertentu, salah satunya adalah kemungkinan yang selalu ada dari risiko penangkapan. Tapi itu tidak berubah. Semua hal yang saya khawatirkan tentang tinggal di Philadelphia ketika saya masih muda, hingga remaja saya anak laki-laki saya, keponakan saya yang masih muda, kerabat muda saya dan anggota keluarga yang berada di jalanan Philadelphia sekarang, mereka perlu (memperhatikan) hal yang sama.”

Saat berusia 12 tahun, Black Thought ditangkap setelah ketahuan menandai taman South Philly. Dia dijatuhi hukuman untuk bekerja dengan Jaringan Anti-Graffiti Philadelphia di bawah Jane Golden, sekarang direktur eksekutif Mural Arts Philadelphia. Black Thought, yang berada di dewan direksi organisasi, mengatakan kecintaannya pada seni visual membantunya masuk ke Philadelphia High School for the Creative and Performing Arts, di mana dia bertemu Ahmir “Questlove” Thompson dan membentuk Square Roots pada tahun 1987 .

Saat remaja, Black Thought sempat pindah ke Detroit dan ditangkap oleh kerabatnya yang menjual kokain. Tak lama setelah dia kembali ke Philly, ibunya, yang telah mengembangkan kecanduan selama puncak epidemi crack, ditikam sampai mati. Dia ditemukan di kamar mayat kota setelah hilang selama lebih dari seminggu. Setelah dua persidangan, pria yang menikamnya dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup.

“Ini semacam memperbarui dorongan dalam diri saya yang hanya membuat saya lebih bertekad untuk membuat apa pun yang akan saya lakukan menjadi pop,” Black Thought memberi tahu NPR pada tahun 2018. “Saya tidak berpikir saya akan menjadi musisi profesional sampai setelah saya kehilangan ibu saya. Saat itulah saya memutuskan inilah yang ingin saya lakukan.”

Dia menggambarkan Roots sebagai “keluarga” dan mengatakan bahwa Questlove dan keluarganya mendukungnya setelah dia kehilangan ibunya. Pada tahun 1994, beberapa tahun setelah Questlove dan Black Thought membentuk Roots, band ini merilis album debutnya, “Organix.”

Grup hip-hop yang telah merilis 14 album studio dan dua album live, terkenal dengan “Things Fall Apart” tahun 1999, “Phrenology” tahun 2002 dan “The Tipping Point” tahun 2004. Questlove dan Black Thought secara luas dianggap sebagai beberapa artis paling legendaris dalam sejarah 50 tahun hip-hop.

Musim gugur yang lalu, lagu yang belum dirilis digoda di acara radio New York City tetapi tidak ada rencana untuk rilis yang diumumkan. Baik Black Thought dan Questlove telah mendedikasikan sebagian besar waktunya untuk proyek solo.

Bulan lalu, Black Thought merilis “Glorious Game”, sebuah album kolaborasi yang dibuat dengan El Michels Affair. Itu menandai album kolaborasi keduanya yang dirilis pada tahun lalu, setelah “Cheat Codes” tahun 2022 dengan produser rekaman Danger Mouse. Sebelum perilisan tersebut, Black Thought menyelesaikan akting dalam pertunjukan off-Broadway dari “Black No More”, sebuah adaptasi dari novel George S. Schuyler tahun 1931 dengan nama yang sama. (Dia juga menulis lirik musik.)

The Roots akan menjadi tuan rumah Roots Picnic 2023 di Mann Center dan menjadi tajuk utama festival bersama Diddy dan Lauryn Hill dari 2–4 Juni. Barisan juga termasuk Lil Uzi Vert, Dave Chappelle, Eve, Busta Rhymes, City Girls dan Isley Brothers. Masih tersisa beberapa tiket masuk umum.

“The Upcycled Self” saat ini tersedia untuk pre-order dalam bentuk hardback, e-book dan audiobook.